Control inhibitorio en la orientación atencional : una revisión sobre la inhibición de retorno

Abstract

Cuando exploramos el ambiente en busca de información relevante para la conducta, si la atención se dirige al lugar donde se encuentra tal información relevante la eejecución mejora considerablemente. En situaciones altamente demandantes puede ser crucial por tanto el dirigir la atención al lugar adecuado. Así, cuando en la búsqueda de un objetivo se deben explorar diferentes lugares de forma consecutiva, la implementación de un mecanismo que inhiba la vuelta a lugares previamente explorados sería altamente adaptativo, especialmente cuando se debe minimizar el tiempo de búsqueda. Los estudios sobre orientación atencional llevados a cabo con el paradigma de costos y beneficios han mostrado la existencia de ambos efectos: la facilitación inicial en el procesamiento de información que aparece en el lugar ( u objeto) donde se ha dirigido la atención, y el subsiguiente déficit en el procesamiento en ese mismo lugar u objeto cuando, una vez retirada la atención, debe volver al mismo sitio. En este trabajo revisamos la literatura experimental sobre este segundo efecto inhibitorio, denominado Inhibición de Retorno: características del efecto, bases neuroanatómicas y coordenadas de representación. En los últimos años se había cuestionado la naturaleza atencional del efecto de Inhibición de Retorno, y con ello su importancia como revelador de la existencia de un mecanismo inhibitorio de orientación atencional, dado que sólo se obtenía con tareas que implicaban exclusivamente la detección o localización de un objetivo, pero no cuando la respuesta implica la discriminación del mismo. Sin embargo recientes publicaciones muestran que cuando se utilizan los procedimientos y parámetros adecuados el efecto aparece tanto con tareas de detección como de discriminación. No obstante, el curso temporal de aparición del efecto depende de la tarea. En la parte final de este trabajo analizamos la relevancia teórica de esta disociación y concluimos que la dependencia del efecto de la tarea podría implicar la flexibilidad del sistema atencional en su adaptación a las demandas de procesamiento, de forma que se maximicen los recursos para la adquisición de información en la interacción con el medio.