Un paseo histórico por la invención de los logaritmos

Abstract

Se presenta la biografía de la figura de John Napier (1550-1617), tanto en lo referente a la historia como su aportación al mundo de las matemáticas con su obra "Mirifici Logartihmorum Canonis Descriptio", publicada en 1614, donde presenta la idea de los logaritmos. También introdujo el punto decimal que sigue usándose a día de hoy para separar la parte entera de la parte decimal en un número. Se mencionan y describen los antecedentes de los logaritmos, que se remontan a los problemas de aritmética mercantil de la matemática babilónica. El cálculo con potencias no tuvo demasiada repercusión dentro de las matemáticas griegas a excepción del uso que Arquímedes (s. III a.C.) dió a los exponentes en el sistema de numeración de octadas. A finales del siglo XVI, las fórmulas de la prostaféresis y su aplicación a la conversión de productos y divisiones en sumas y diferencias eran conocidas en los círculos matemáticos europeos. Aun así, Napier idea un nuevo método que simplifica las operaciones matemáticas. La aceptación de los logaritmos fue inmediata tanto en Inglaterra y Escocia como en el resto de Europa. Con ellos, las fórmulas de la prostaféresis dan paso a las tablas logarítmicas y a las reglas de cálculo.